FORTEZZA DI SAN GIOVANNI

La Fortezza di San Giovanni è situata nell’estremità sud-est del porto cittadino. Prese il nome dalla chiesa omonima di San Giovanni, che si trovava lungo il tratto sud-est delle mura cittadine. In passato, questa imponente fortificazione proteggeva l’ingresso al porto cittadino ed era una delle principali fortificazioni difensive della città. La storia della costruzione della fortezza, sin dalla torre rettangolare del tardo Medioevo alla massiccia e complessa fortezza di forma irregolare dell’epoca moderna, si può seguire attraverso i documenti archivistici conservati. Con l’introduzione delle armi da fuoco in Europa, iniziò una nuova era per la costruzione delle fortificazioni e dei sistemi difensivi a Dubrovnik, così che, alla metà del XIV secolo, le fortificazioni e le mura cittadine furono adattate ai nuovi metodi di guerra. Nel 1346 fu deciso di iniziare la costruzione di una torre di pietra e calce sul molo (Muo), che fu chiamata Torre del Molo (Kula od Mula). Con la stessa decisione, fu stabilito di costruire una catena per chiudere il porto dalla Torre di San Luca fino al Molo. L’anno successivo, fu deciso di proteggere la base nord-est e le fondamenta della nuova torre con grandi massi per difenderli dalle grandi onde. Alla fine del 1350, furono installati i parapetti sulla torre e furono realizzati i coronamenti con le persiane di legno sui muri. Con una decisione del 1360, fu aperta una porta per l’accesso al Molo, dove quando faceva bel tempo venivano scaricati i materiali da costruzione (calce e pietra), e fu nominato un portinaio per controllare rigorosamente il passaggio in questa posizione strategica. I lavori di perfezionamento continuarono anche nei periodi successivi.

Nella prima metà del XV secolo, la Torre del Molo, come il principale punto di difesa del porto, fu fortificata per migliorarne la sicurezza. Intorno all’anno 1420, accanto al muro settentrionale della torre, fu costruita la casa del guardiano della catena del porto. Si presume che, in quel periodo, sia stato ampliato e prolungato il molo del porto cittadino perché fu cambiato anche il sistema di ancoraggio della catena. Nel 1448 fu deciso di spostare il verricello per tendere la catena dalla Torre del Molo alla casa-torre del guardiano della catena del porto. A metà del XV secolo, sulla torre furono installate triple mensole di pietra, sulle quali c’era un coronamento e un tetto a quattro falde, mentre intorno alla torre e alla casa del guardiano della catena fu costruita una fortificazione semicircolare, che nei documenti viene chiamata “torretta di guardia”, e l’interno della torre fu pavimentato e utilizzato per lo stoccaggio del miglio. Alla fine del XV secolo, fu aumentato lo spessore del muro della torre e degli altri muri di collegamento, e poi l’intero spazio tra le costruzioni sul molo e la torre semicircolare fu coperto da una volta, nonché lo spazio tra i muri esterni di collegamento e il muro semicircolare di San Giovanni, il che permise la creazione di una piattaforma sopraelevata per i cannoni. La torre sul molo fu costruita come una torre gotica alta con il coronamento sviluppato sulle mensole e il tetto a quattro falde. Questa torre fu completamente integrata nel volume dell’attuale fortezza di San Giovanni, mentre sulla facciata occidentale dell’attuale fortificazione si evidenziano chiaramente due fughe verticali che ne indicano la posizione. Con la costruzione di questa torre in pietra sul molo e l’installazione della catena del porto, fu rafforzato il controllo del traffico portuale e fu fortificata l’estremità sud-est della città.

Nello spazio a sud della Torre del Molo e delle mura cittadine si trovava la Torre Gundulić. Nei documenti conservati, viene menzionata nel XIV secolo, mentre i cronisti la citano nella seconda metà del XII secolo come una fortificazione per il controllo del traffico e della difesa del porto nonché come una parte delle mura cittadine. La torre prese il nome dalla famiglia che ne era proprietaria, la famiglia nobile Gundulić. Come le altre torri nobiliari, aveva la funzione difensiva sulle mura cittadine e, nel 1346, fu inclusa nell’elenco dei posti di guardia come una posizione difensiva del porto cittadino. Attraverso questa torre si accedeva all’area aperta del molo di pietra del porto cittadino. Nel XV secolo, nei documenti archivistici, la torre comincia a essere chiamata anche Torre di San Giovanni, in riferimento alla vicina chiesa di San Giovanni (l’attuale chiesa di Nostra Signora del Carmine), e una parte della muratura difensiva sud-est chiamata “angolo delle mura” o “barbacane di San Giovanni”. Nel 1500, iniziarono i lavori sul barbacane di San Giovanni, quando, secondo il progetto di Paskoje Miličević, la torre quadrangolare esistente fu sostituita da una grande torre semicircolare, e dopo la sua costruzione, fu eretto un bastione poligonale sul lato est della torre, che era collegato con la vicina fortificazione semicircolare sul Molo.

Nel periodo dal 1552 al 1557, furono eseguiti ampi lavori di costruzione dell’attuale Fortezza di San Giovanni. Durante questi ampliamenti, furono elevati i muri di entrambe le torrette fino all’altezza delle torri, che furono poi collegate con le torri tramite volte solide. Così, le due torri – la torre sul Molo e la torre di San Giovanni – con i loro antemurali, furono unite in un’unica complessa fortificazione, creando una nuova fortezza che ricevette il nome ufficiale di Fortezza di San Giovanni sul Molo. L’interno della fortezza consisteva del piano terra e di un alto piano, e sulle facciate erano presenti una serie di aperture per i cannoni, che si estendevano dalla superficie del mare fino al coronamento, caratterizzato da un robusto barbacane. La fortezza era decorata con semplici cornici di pietra tonda e una monumentale statua di San Biagio, opera del maestro francese Jacques de Spinis di Orleans e dello scultore Vicko Lujev di Korčula (Curzola).

In cima alla fortezza c’era una campana. Nel 1611 fu presa la decisione di chiudere il porto durante la notte, stabilendo che, dopo il suono della campana che suonava alla prima ora della notte, nessuna nave poteva entrare nel porto né spostarsi.

Con l’andare del tempo, la fortezza ha subito interventi minori con lo scopo della sua modernizzazione, ma gli interventi più significativi furono effettuati alla fine del XIX secolo, durante il periodo dell’amministrazione austriaca. In quel periodo, la fortezza fu trasformata in caserma e furono eseguiti lavori di adattamento: il piano superiore fu suddiviso in due piani collegati con una scala, sulle facciate, dove si trovavano le aperture per i cannoni, furono aperte alte finestre, mentre la terrazza sul coronamento fu elevata per le necessità dell’artiglieria dell’epoca. Nel terremoto che ha colpito l’area di Dubrovnik nel 1979, la Fortezza di San Giovanni ha subito gravi danni, con lesioni pericolose nelle strutture delle volte e nelle mura. Dal 1982 al 1985 è stato effettuato un restauro sistematico dell’edificio. Oggi, in questo esempio unico dell’architettura fortificatoria, al pianterreno si trova l’acquario, mentre i piani superiori ospitano il Museo Marittimo.